Crear una fundación en Cataluña exige algo más que destinar un patrimonio a una actividad social. La fundación es una entidad sin ánimo de lucro que debe perseguir finalidades de interés general y disponer de una organización y unos recursos suficientes para desarrollar de forma efectiva su proyecto. Su constitución requiere definir previamente las finalidades, preparar los estatutos, establecer la dotación, configurar el patronato y formalizar la correspondiente carta fundacional.
La escritura pública tiene, por tanto, un papel central en el proceso, pero no es el último paso: la fundación deberá acceder posteriormente al Registro de Fundaciones de Cataluña para adquirir personalidad jurídica definitiva. Una preparación adecuada desde el principio permite evitar problemas posteriores con la inscripción, el Protectorado o el funcionamiento de la entidad.
Qué es una fundación en Cataluña
Una fundación es una entidad sin ánimo de lucro creada mediante la afectación de bienes o derechos económicamente valorables al cumplimiento de determinadas finalidades de interés general. Su característica esencial no es simplemente que no reparta beneficios, sino que su patrimonio y sus recursos quedan vinculados a los objetivos para los que fue constituida.
Las finalidades pueden pertenecer a ámbitos muy diversos, como la asistencia social, educación, cultura, investigación, protección del medio ambiente, cooperación, salud u otras actividades que respondan a un interés general. Lo importante es que la entidad no se configure principalmente para beneficiar económicamente a sus fundadores o patronos.
Esto no significa que una fundación tenga prohibido obtener ingresos. Puede recibir donaciones, subvenciones y rendimientos patrimoniales y, en determinadas condiciones, desarrollar directamente actividades económicas relacionadas con su finalidad o accesorias respecto de ella. La ausencia de ánimo de lucro se refiere fundamentalmente al destino de los resultados y del patrimonio.
Por este motivo, antes de constituirla es necesario definir con precisión qué pretende conseguir la futura entidad y mediante qué actividades. Una descripción excesivamente genérica puede generar dificultades tanto para la inscripción como para determinar posteriormente si las actuaciones del patronato están realmente vinculadas con los fines fundacionales.
Cómo se constituye una fundación mediante escritura pública
En Cataluña una fundación puede constituirse por un acto entre vivos o como consecuencia de una disposición por causa de muerte. Cuando se constituye en vida de los fundadores, debe formalizarse una carta fundacional mediante escritura pública.
La carta fundacional recoge la voluntad de crear la entidad y los elementos esenciales que permitirán su funcionamiento. Debe incorporar los estatutos, identificar a los fundadores, determinar la dotación inicial y establecer quiénes integrarán el primer patronato, entre otras cuestiones necesarias.
Los estatutos tienen especial trascendencia porque determinan cómo funcionará la fundación durante los años siguientes. En ellos se regulan las finalidades, las actividades, el domicilio, el ámbito territorial, las reglas de aplicación de los recursos y la composición y funcionamiento del patronato.
La escritura debe prepararse teniendo en cuenta desde el principio las exigencias del posterior procedimiento de inscripción. Una constitución formalmente correcta pero acompañada de unos estatutos insuficientes, una dotación inadecuada o un proyecto económicamente inviable puede encontrar obstáculos antes de conseguir la inscripción definitiva.
Qué dotación inicial necesita una fundación
Las fundaciones de duración indefinida sometidas al Derecho civil catalán deben disponer, con carácter general, de una dotación inicial mínima de 30.000 euros. Esta dotación puede consistir en dinero o en otros bienes económicamente adecuados para desarrollar las actividades fundacionales.
Cuando se aportan bienes o derechos en lugar de dinero, su identificación y valoración adquieren una especial importancia. Debe poder determinarse qué elementos se incorporan al patrimonio fundacional y cuál es su capacidad real para contribuir al cumplimiento de los fines previstos.
La legislación catalana permite también fundaciones temporales. En este supuesto existe un régimen específico y la dotación mínima puede partir de 15.000 euros, junto con requisitos relativos a su duración, programa de actuación y financiación futura. No debe confundirse por tanto una fundación temporal con una fundación indefinida constituida simplemente con una dotación insuficiente.
La suficiencia económica no se analiza exclusivamente a partir de la cifra aportada el primer día. Para obtener la inscripción es necesario presentar un proyecto de viabilidad económica correspondiente a los primeros años de funcionamiento, de manera que pueda apreciarse que la entidad dispone de recursos razonables para desarrollar las actividades que declara como objetivo.
El patronato y la organización de la fundación
El patronato es el órgano de gobierno de la fundación. Administra y representa a la entidad y debe dirigir su actuación hacia el cumplimiento efectivo de las finalidades fundacionales. Su configuración no debería considerarse una formalidad secundaria, ya que de ella dependerá buena parte del funcionamiento futuro.
Los estatutos deben determinar cómo se designan y renuevan los patronos, cuánto duran sus cargos y cómo se convocan las reuniones y se adoptan los acuerdos. Los fundadores pueden además establecer determinados mecanismos para conservar temporalmente facultades relacionadas con la designación o renovación del patronato.
Los patronos deben actuar en interés de la fundación, conservar adecuadamente sus bienes y evitar situaciones en las que sus intereses personales o profesionales entren en conflicto con los de la entidad. El Derecho catalán regula expresamente estos deberes y establece controles para determinadas operaciones entre la fundación y sus patronos.
Por ello, al preparar una fundación familiar o patrimonial conviene pensar no solo en quiénes serán los primeros patronos, sino también en qué ocurrirá en el futuro. La sucesión en los cargos, la incorporación de nuevas generaciones y la continuidad de los criterios fundacionales pueden preverse adecuadamente desde los estatutos.
¿Puede una fundación desarrollar actividades económicas?
El hecho de carecer de ánimo de lucro no obliga a una fundación a permanecer económicamente inactiva. La normativa catalana permite que gestione directamente explotaciones económicas cuando la propia actividad constituye el cumplimiento de la finalidad fundacional o cuando tiene carácter accesorio o subordinado respecto de ella.
Una entidad dedicada, por ejemplo, a una finalidad cultural o educativa puede desarrollar actividades que generen ingresos siempre que se mantengan dentro del marco permitido y los recursos obtenidos se destinen a sus fines. Lo relevante es que la actividad económica no transforme la fundación en una estructura destinada al beneficio privado de sus fundadores o patronos.
Esta cuestión debe contemplarse desde la propia preparación de los estatutos y del proyecto económico. Si la fundación prevé financiar buena parte de sus actividades mediante servicios propios, explotación de activos o participación en actividades empresariales, resulta aconsejable definir desde el principio cómo se integrará esa actividad en su finalidad.
También pueden existir implicaciones fiscales, contables y de supervisión que no dependen exclusivamente de la escritura de constitución. Por ello, una fundación debe concebirse como una organización que continuará sometida a obligaciones de gobierno, rendición de cuentas y control después de su inscripción.
Constitución de una fundación por testamento
El Derecho catalán permite asimismo ordenar la creación de una fundación por causa de muerte. Una persona puede disponer en testamento o codicilo que determinados bienes de su patrimonio se destinen a constituir una fundación con las finalidades que haya establecido.
En estos casos resulta especialmente importante que la voluntad quede redactada con suficiente precisión. Deben quedar claros el objetivo fundacional, los bienes que se destinan a él y las personas encargadas de ejecutar la voluntad del causante, de forma que la futura constitución pueda realizarse sin interpretaciones innecesarias.
La constitución testamentaria puede ser útil para personas que desean que una parte de su patrimonio mantenga una finalidad social, cultural, educativa o benéfica más allá de su fallecimiento. Sin embargo, debe coordinarse con el conjunto de la planificación sucesoria y con los derechos que puedan corresponder a otras personas.
La experiencia de Antonio Bosch en Derecho de Sucesiones y planificación patrimonial permite que la Notaría Bosch de Barcelona aborde la constitución de fundaciones tanto como proyecto en vida como dentro de una planificación sucesoria. La escritura, los estatutos, la dotación y la organización futura pueden estudiarse conjuntamente para que la estructura responda realmente a la voluntad del fundador y tenga viabilidad a largo plazo.
Equipo de profesionales de la Notaría Bosch de Barcelona.
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